Voyager 1 (2023–2024): sửa phần mềm tàu vũ trụ 46 năm tuổi nhờ tài liệu cũ và những kỹ sư đã về hưu

Voyager 1 được phóng năm 1977 và hiện ở khoảng cách hàng chục tỷ kilômét. Máy tính trên tàu, đặc biệt hệ thống dữ liệu bay (FDS), dùng phần mềm và phần cứng thiết kế từ gần nửa thế kỷ trước. Ngày 14/11/2023, Voyager 1 bắt đầu truyền dữ liệu không đọc được, giống như "âm báo máy" trong khoảng năm tháng.

Theo IEEE Spectrum, nhóm JPL đầu tiên thử bật tắt các dụng cụ khoa học nhưng không hiệu quả. Họ sau đó gửi lệnh yêu cầu FDS gửi về toàn bộ nội dung bộ nhớ của nó. Phân tích tháng 3/2024 cho thấy một chip có bit bị kẹt ở giá trị cố định, không thể sửa, nên đoạn mã nằm trên chip đó phải được dời. Vấn đề là không có một vùng trống đủ lớn: mỗi máy tính chỉ có khoảng 69,63 KB bộ nhớ, và theo nhà khoa học dự án Linda Spilker, kích thước bộ nhớ là thách thức lớn nhất. Nhóm giải phóng chỗ bằng cách ghi đè các chế độ dữ liệu không còn dùng (như tốc độ truyền cao từ thời Sao Mộc), đồng thời tránh xoá mã mà các chế độ khác dùng chung.

Để làm được, họ cần hiểu những quyết định thiết kế từ nhiều thập kỷ trước. Theo bài báo, một số người từng làm phần cứng vẫn có thể hỏi, còn phần lớn thông tin phải lần theo các bản ghi nhớ cũ, được ví như một cuộc khai quật khảo cổ. Ngày 18/04/2024 lệnh được gửi qua Mạng Không gian Sâu; tín hiệu mất khoảng 22,5 giờ để tới tàu. Lệnh hiệu quả và dữ liệu kỹ thuật hữu ích trở lại từ 20/04, dù dữ liệu khoa học của giai đoạn sự cố đã mất.